Geneza nazwy Pałuki nie została dotychczas definitywnie ustalona. Według Słownika geograficznego miałaby się ona wywodzić od imienia rodu szlacheckiego Pałuków szeroko rozrodzonego na tym obszarze i notowanego przez miejscowe kroniki już od końca XIII wieku. Bardziej przekonywująca wydaje się jednak hipoteza inna, etymologiczna. Bruckner tak wyjaśnia źródłosłów tego wyrazu: „Pałuki, dawna nazwa krajowa: nizina nad [...]